סחלבים מופיעים בטבע כמעט בכל מקום בעולם, באזורים חמים וקרירים יותר, אם כי 85 אחוז מגיעים מהטרופיים ומהסובטרופיים.
סחלב מורכב משלושה קברים ושלושה עלי כותרת. עלה הכותרת האמצעי, בעל צורה שונה, גדול מעט יותר ונקרא השפה. השפה מאפשרת לחרקים להגיע בקלות ללב הפרח. בינתיים, הלב מכיל את אשכול האבקה, הנקרא גם האבקן. לכל הצמחים במשפחת הסחלבים אותו מבנה פרחים.
באזורים החמים יותר כמו יערות הגשם הטרופיים, צומחים לעתים קרובות סחלבים על עצים, ענפים או זרדים עם שורשיהם באוויר. אלה נקראים סחלבים אפיפטיים, והם למעשה צמחים הגדלים על משהו בלי לשאוב ממנו חומרים מזינים, כלומר הם זקוקים למעט מים.
Brassia, סחלב מושך עין מאוד שמקורו ביערות הגשם הלחים של מרכז אמריקה ודרום, זכה לכינוי 'סחלב עכביש' בגלל רכבת הפרחים הארוכה שלו.
חזיות עוברות כשאתה חולף על פניהן בגלל שהן כל כך יפות וקלילות, ולכן מסיבה זו, בדרום אמריקה הם מכונים 'הגברת הרוקדת'.
סחלב טרופי קתליאה נקרא לעתים מלכת הסחלבים והוא פופולרי כפרח חתוך בעבודות כלה. לצמחים פרחים גדולים, בדרך כלל בניחוח חזק, בקוטר של 5-15 ס"מ בצבעים היפים ביותר.
Dendrobium, שהוקמה על ידי הבוטנאי השוודי אולוף שווארץ
בשנת 1799, מקורו ב'דנדרון 'היווני (עץ) ו'ביוס' (חיים) מכיוון שבטבע הצמח גדל על עצים כאפיפיט.עם סימונים יפהפיים וצורה אלגנטית וחסודה, סחלב פאפיופילום נקרא גם 'נעל ונוס' מכיוון שהשפה בצורת נעל יפה. השפה היא למעשה מלכודת זבובים המסייעת להאבקה של פפיאופילדומים אחרים.
השם נגזר מפאפוס, עיר בקפריסין, שם קמה האלה אפרודיטה מהים, ו- 'פדליון', שפירושו 'נעלי בית' ביוונית עתיקה. למרבה האירוניה, לא תוכלו למצוא שום פפאיופילילים פראיים בשום מקום בקפריסין.
Zygopetalum היא אחת ממשפחות הסחלבים הקטנות ביותר: רק 15 מינים ידועים. עם זאת, ישנם עוד הרבה כלאיים מסוג זיגופטלום.
צבעי הזיגופטלום הנפוצים ביותר (סגול, חום וירוק) ותבניות (כתמים ודלתות) מהדהדים בכל שבוע האופנה הברזילאי.
פרחי צימבידיום יכולים להיות צהובים, ירוקים, כתומים או שמנת. מיקומם של הצמח לאחר הפריחה והנחתו בגינה (הוא יכול להתמודד עם נגיעה של כפור) מעלה את הסבירות לגל פרחים חדש.
כי זה סחלב מסמל אתיקה וסגולה, באסיה זהו כבוד וסימן של כבוד לקבל או לאפשר לו לתת סימבידיום.
