אומנויות ומלאכה: עיצובים של ויליאם מוריס

בריטניה הייתה חלוצה של המהפכה התעשייתית הראשונה. החל מאמצע המאה ה -18 החלו הממציאים לפתח תהליכים למכונות כוח עם קיטור. בריטניה הייתה ממוקמת באופן מושלם כדי להוביל את התיעוש. לא רק שהוא היה עשיר בפיקדונות פחם, פשוטו כמשמעו שישב על הדלק הדרוש, אלא גם שלו אימפריה נרחבת באפריקה, באסיה ובאמריקה סיפקו לה משאבים ועושר נוספים.
בעוד המהפכה התעשייתית חיזקה את האימפריה הבריטית והניעה את כלכלתה, וויליאם מוריס היה מודע מאוד לחסרונותיה. חלוקת העבודה בייצור המפעלים פירושה שעובדים ביצעו מטלות מנדבנות וחוזרות על עצמן כל חייהם, החל בילדותם, תמורת שכר נמוך מאוד. העיור פירושו תנאי חיים איומים בשכונות עוני צפופות. ואסתטית, מוצרים של המהפכה התעשייתית היו בדרך כלל מיוצרים בצורה מזויפת, חיקויים זולים וחסרי דמיון של סגנונות היסטוריים.

מבחינת מוריס, ההיבט הגרוע ביותר של התיעוש היה כיצד הוא ניכר עובדים מתוצרת עמלם. הוא השתוקק לימי הביניים, אותם אידיאליזציה כתקופה בה עובדים חוו שמחה בעבודתם, כאשר הוסמכו תחת מערכת הגילדה, ויכלו לתכנן ולייצר את עבודותיהם מההתחלה ועד סיים. מוריס שנא אפוא גם את תוצרי המהפכה התעשייתית: סחורות זולות, מיותרות, שבעצם הורידו את העובדים לסוג של עבדות.
מוריס קיבל את ההשראה לראשונה בקולג 'על ידי היסטוריון האמנות ג'ון רוסקין, שהפילוסופיה שלו הניע את מוריס לשנות את מסלול הלימודים ולבצע שינוי חברתי דרך האמנויות. מוריס צמח לרתע את התרבות המודרנית, והוא האמין כי רפורמת אופן הייצור ותוצרי העידן התעשייתי תביא לרפורמה לחברה. הוא השתוקק ליופיו הפשוט של ימי הביניים האידיאליסטים, כאשר בעלי מלאכה עבדו זה בזה בשיתוף פעולה.
לאחר שסיים את לימודיו באוקספורד, מוריס אסף את האדריכל ואת חברי האמן שלו והקים את החברה שלו, לימים כידוע מוריס ושות '. מוריס האמין ש"אתה לא אמור להיות בבית שום דבר שלא ידוע לך שהוא מועיל, או שאתה מאמין שהוא יפה. "בחיפוש אחר יעדיו, החברה של מוריס ייצרה אומנות דקורטיבית כמו רהיטים, שטיחים ויטראז'ים, כאשר האמנים ובעלי המלאכה השונים משתפים פעולה יחד בכדי ליצור דברים ביד, בשיטות מסורתיות חומרים.
מוריס לא התעניין רק בתרבות אירופית מימי הביניים, אלא בתרבויות מסורתיות בכלל, כולל פרס והעולם האסלאמי. הוא חיפש את התרבויות הקדם-תעשייתיות האלה לאסתטיקה 'טהורה' ו'כנה 'ולתחושת הבנייה.
בשנות השבעים של המאה העשרים, מוריס בילה חלק ניכר מזמנו במכתב יד והארת מהדורות חדשות של טקסטים קלאסיים כמו רוביאט מעומר כיאם (תמונה 14). הוא גם תירגם והמחיש כמה סאגות נורדיות, לאחר שני מסעות לאיסלנד לחקר השפה והמיתולוגיה של התרבות המסורתית שם. אהבתו להכין ספרים הייתה לכל החיים. בשנת 1891 ייסד את העיתונות קלמסקוט, שהשתמשה בטכניקות מסורתיות של המאה ה- 15 כדי לפרסם גרסאות קצת יותר מיוצרות בהמוניהם של כתבי היד בעבודת יד שהפיק בשנות ה -70 (תמונה 15).
במהלך חייו מוריס היה בעל השפעה רבה יותר ככותב מאשר כמעצב, והפיק מניפסטים ושירה מקורית. הוא היה סוציאליסט מסור, וכתב בלהט על הפער ההולך וגדל בין עשירים לעניים, שהאיץ באופן אינטנסיבי על ידי התיעוש. הוא רצה לדמוקרטיזציה של האמנויות, להנגיש עיצוב טוב לכל האנשים, אך בסופו של דבר הריהוט שלו - עשוי בעבודה מדוקדקת בחומרים הטבעיים הטובים ביותר - היו בדרך כלל יקרים מדי עבור כל אחד מלבד התעשיינים העשירים מוריס שנא. למרות סתירה זו ביצירתו, לא ניתן להפריז בהשפעה של מוריס על העיצוב. הוא לא רק הקים אסתטיקה של אומנויות ומלאכה, אלא, יותר חשוב, החדיר לתודעה מוסרית תודעה תהליך עיצוב פוסט-תעשייתי, העלאת שאלות של זכויות עובדים ואחריות סביבתית שאנו עדיין מתמודדים איתן היום.