שעתיים במעלה נהר ההדסון מעיר ניו יורק נמצאת אולנה (תמונה 1), אחוזתו הכפרית של כנסיית הצייר פרדריק אדווין מהמאה ה -19. כנסייה (1826-1900) היה אחד מציירי בית הספר לנהר הדסון, שהתמחה בציורי נוף שחגגו את תפארת הטבע (תמונה 2). התפאורה של אולנה היא שממת החוף המזרחי בה כנסיה הוקמה, אך הבית הוא כמעט לא האחוזה הוויקטוריאנית הטיפוסית. בואו נסתכל על הסיפור שמאחורי הפנטזיה האוריינטליסטית של הכנסייה.
צ'רץ ', נצר למשפחה עשירה בניו אינגלנד, הצליח כאמן משנות העשרה המאוחרות שלו. ציורי הנוף שלו היו יפים ודרמטיים, והוא היה איש מכירות מצוין. לאחר טיול בדרום אמריקה בשנות ה -50 של המאה ה -19 צייר הכנסייה ציור נוף אדיר של העיר האנדים ששברו באותה תקופה בזכות הציור היקר ביותר שנמכר על ידי אמריקאי חי אמן.
בשנת 1860 התחתן עם איזבל והם התיישבו בהדסון, ניו יורק על אדמות חקלאיות שבסופו של דבר יהיו אתר אולנה. הם הקימו במהרה משפחה, אך באופן טרגי, שני ילדיהם הגדולים ביותר נפטרו שניהם מדיפטריה בשנת 1865. מבולבל, הזוג לא רצה להמשיך לגור בבית עם כל כך הרבה זיכרונות. הם קנו 18 דונם על גבעות הצמודים לאדמתם, ושכרו אדריכל שיגבש תוכניות לבית בסגנון אחוזה צרפתי. בסוף 1867 הם לקחו את בנם התינוק למסע בן 3 חודשים במזרח התיכון, לאלכסנדריה, ביירות, ירושלים, דמשק ופטרה.