חקר שהתחיל הרחק - גיאוגרפית וסגנונית מאליאל המודרניסטי קמפוס קרנברוק בעיצוב סארינן - בחווה של משפחתו בצ'יליקוטה, עיירה בדרום אוהיו בסמוך ל גבול קנטאקי. מלבד מטלות כמו לתקן גדרות ולהאכיל כדור שלג של פרה עם בקבוק חלב ענק, ג'ון שוטט בסביבתו הכפרית בנטישה - הצעיר מבין ארבעה ילדים, היה לו רצועה ארוכה. אבל הוא היה מספיק זמן בבית כדי לספוג את התכונות היזמיות של אביו, כירורג פה וחקלאי, ואת האחריות החברתית והיצירתיות של אמו, אמנית ומדפיסה. הסטודיו שלה תמיד היה פתוח בפניו, וברגע שהיה מבוגר מספיק להחזיק עפרון, ניתן היה למצוא אותו שם, לצייר ולצייר.
אבל תאוות נדידה קשה החלה כשג'ון נרשם למכללה בווסטר. רק כמה שבועות לאחר הבגרות, הוא הבין שהוא יכול להיות בכל מקום בעולם. אז הוא נסע לאירופה במשך כל שנתו השנייה: פירנצה ומילאנו לשנת הלימודים, פריז לקיץ. "זו הייתה השנה ששינתה את חיי. גיליתי שיש דרך אחרת לחיות בה היופי והחן הם המרכזיים בכל דבר. "אמנות יפה ועיצוב גרפי היו המוקד שלו מחקרים פורמליים, אך התבוננו בתשומת לבם של האיטלקים לאיכות החיים, שנשארו איתו - זאת ולמדו כיצד לבשל ספגטי מרושע קרבונרה.
במהלך הקיץ הפריזאי שלו, הוא השתלט על אווירת בית הקפה ומכר צמידים וטבעות שעיצב מחוטי כסף, את ההפעלה שלו ליזמות. באותה שנה בסתיו באוהיו, ג'ון היה מלא ב"רוח אוונגליסטית להפוך את אמריקה לגן עדן יצירתי. " בקמפוס ווסטר הוא פתח את קפה רחוב האורן, הביא קפוצ'ינו ולטות לאוהיו (זה היה 1989 ושיגעון הקפה לא התפוצץ עדיין). הוא עשה זאת ועדיין הצליח לסיים בהצטיינות. בית הקפה פועל עד היום, אך ג'ון עצמו היה מוכן לצעד הבא שלו. חלק גדול מהעתיד שלו הכתיב על ידי לימודי התואר השני שהחלו לאחר שנה בילתה בפורטפוליו ללימודי תואר שני ושיפוץ בית החווה של הוריו. אחרי שביקר בקרנברוק והתאהב בזה, וכמובן שהתקבל לתכנית הקפדנית שלה, ג'ון נרשם ופגש לא רק את אשתו לעתיד, כריסטה לאונרד, אלא גם את בן זוגו העסקי לעתיד, אהרון הלוואה. לאף אחד מהם לא היה מושג על זה באותה תקופה.
ג'ון אכן ידע שהוא נטה לעזאזל ללמוד מלאכה. עבור התזה שלו הוא עשה ניסויים בייצור רהיטים ושימוש במגוון חומרים כולל עור - מסלול שכמעט גרם לו לעבור למונטנה לעבוד עם יצרנית אוכפים. אבל במקום זאת, אהבה (כריסטה) וחברות (אהרון) הביאו אותו לעיר ניו יורק אחרי קרנברוק. הוא ואהרון חלקו בחלל לופט ובסטודיו של TriBeCa בו יוכלו להמשיך בחקירת החומרים והיצירה שהחלו בקרנברוק. ג'ון החל גם בחניכות עם ג'ים קופר, אומן ומייצר רהיטים לכוכבי אמנות כמו ג'ספר ג'ונס וקלס אולדנבורג. בסופו של דבר ג'ון עבד עם רבים מאותם אמנים, עיצב שולחנות, כסאות ומלבישים, ולעתים קרובות השתמש בעץ שגרס את עצמו מעצים בחווה של הוריו.
כעת, כריסטה וג'ון התחתנו ועברו להתגורר בוושינגטון C. בעוד ג'ון אהב לשלוט ב מלאכת ייצור רהיטים, הוא החמיץ שיתוף פעולה ועבודה עם קבוצה של אנשים יצירתיים פרויקטים. הוא תמיד רצה לבנות מותג, ורצה לעצב מוצרים שגורמים לחיי היומיום למרבה המזל, אהרון חשבה מחשבות דומות - חברותם נותרה חזקה לאורך כל הדרך מרחק. שניהם אוספים לאורך השנים שאריות חומר מעניינות, ואחת מהן הייתה ניאופרן. התברר שזה בדיוק החומר הבלתי צפוי שהם היו זקוקים לו כדי לעצב צורה חדשה לקופסת יין שבסופו השיקה חברה.
בינתיים, אמו, רקדנית מודרנית, אמרה לאהרון הצעיר, "אל תקנה את זה אם אתה יכול לעשות את זה." וזה מה שהוא עשה בכל קיץ בבית השני של משפחתו באוניטי, מיין, שלא היה בו טלוויזיה. לפעמים היה זה אריגת אצבעות, ופעמים אחרות הכנת כריות. "תמיד אהבתי לעבוד עם הידיים שלי." אמו הבחינה והרשמה את אהרון למחנה קיץ המוקדש לעיבוד עץ וחרס (ג'ונתן אדלר היה חניך בחור). חזר מהמחנה כשהוא חמוש במיומנויות החדשות הללו, בתוספת הרגישויות היזמיות של אביו ועם אמו בתושיה, הקים אהרון בית מלאכה במרתף של הוריו והחל למכור את חפצי העץ שלו למקומיים חנויות. קיץ נוסף בילה בתוכנית האדריכלות של RISD. "למדתי שהמשמעת הזו לא הייתה בשבילי. רציתי משהו יותר מוחשי, מיידי יותר. חולם את זה, עשה את זה, שיהיה. "
משמח יותר היה כיתת הדפוס בתיכון. עד כדי כך שארון נכנס לפרסונס במחשבה שהוא ילמד עיצוב גרפי. אבל הוא בחר בעיצוב תעשייתי במקום זאת. במהלך שנת הלימודים השנייה שלו, Villeroy & Boch נתנו חסות לתחרות של תלמידי פרסונס לעיצוב ערכת תה; הזוכים בילו את הקיץ בגרמניה בהפקת מהדורות מוגבלות במפעל של החברה. התפאורה של אהרון ניצחה, והקיץ ההוא היה משפיע עבורו. "אז הבנתי שאני רוצה להיות מעורב בייצור המוני תעשייתי."
שוב בפרסון, הוא התחדש ליצור. בדומה לימים ההם במרתף של הוריו, הוא הכין אגרטלים וספלים ומכר אותם לחנויות בניו יורק כמו דוט זירו (בעליו, קווין ברינן, המשיך לפתוח את Mxyplyzyk). לאחר שסיים את לימודיו בשנת 1990, עבד אהרון בשני מעצבים שהיו בוגרי האקדמיה לאמנות באקדמיה לקרנברוק. בשנה שלאחר מכן הוא החל את לימודי התואר הראשון בקרנברוק בעצמו, ונפגש עם בן הזוג העתיד של ג'ון רוזקו סווארץ. כל הזמן הזה, הקסם הגובר מחומרים השתרש. כשהוא מתמקד בעיצוב תעשייתי בשנה הראשונה שלו, עשה באותו קיץ סטאז 'בייעוץ העיצוב הידוע IDEO, שהתברר כחוויה חשובה נוספת. "למדתי המון בקיץ ההוא וגיליתי שפרויקטים של עיצוב תעשייתי עם זמני הובלה של שנה או שנתיים לא היו בשבילי."
כשחזר בקרנברוק, הוא עבר לעיצוב רהיטים, אך מבחינת חקר חומרים; היצירה הראשונה שלו הייתה שרפרף עשוי פיברגלס, עור ואלומיניום יצוק. בחזרה לניו יורק לאחר סיום הלימודים, אהרון וג'ון חלקו לופט וסדנה / סטודיו של TriBeCa. ההתפתחות של אהרון ב- IDEO כמו גם סטאז 'במכללה ב- MoMA התבררה כמשמעותית. אוצרת MoMA צעירה וחדשה בשם פאולה אנטונלי תכננה את התצוגה הראשונה שלה, "חומרים מוטנטים בעיצוב עכשווי", וכינתה את נשיא IDEO, טים בראון, מחפש מעצבים צעירים וחדשים. הוא הזכיר את אהרון, ושרפרף הפיברגלס מעור והאלומיניום שלו הכניס אותו לתערוכה. אהרון היה כולו בן 25.
זמן קצר לאחר מכן הוא התקבל להקים את ספריית החומרים במכון ConneXion. אהרון גם עיצב ובנה תצוגות חלונות של ברגדורף גודמן והוראה בפרסונס האחרון שלח אותו לקאנזאווה, יפן, במשך שנתיים כדי להקים את המחלקה לעיצוב מוצר ב- KIDI פרסונס. הוא לקח את חברתו דאז ועכשיו את אשתו אליזבת, מעצבת גרפית בברטון שפגש בקרנברוק, והשניים שקועים בתרבות, למדו קליגרפיה יפנית ומסורתיים אומנות. כשחזרו למנהטן, אהרון החל לשפץ בית שירש בפארק טוקסידו, ניו יורק. באופן לא מפתיע, הוא גם החל לעבוד בעבור קלווין קליין בעיצוב נעלי נשים. "עיצוב נעליים תמיד היה בעורפי מאז שהייתי ילד."
קלווין קליין הוביל לקייט ספייד, ונעליים הובילו לתיקים. ואז, שכן, יבואן יין, ביקש מאהרון לעצב ילקוט מעור מסוגנן עבור אנשי המכירות שלו שיישאו יין פנימה. זה היה נהדר - פרנסיס פורד קופולה קנה כמה - אבל במחיר של 450 דולר, יקר. ג'ון, שאיתו תכנן אהרון רהיטים, עלה על סיפונו למכור אותו, אך זה עדיין לא היה בסדר. עם זאת, הם ראו את הצורך בשקית יין - כזו שהייתה פשוטה, פונקציונלית, מעוצבת היטב, והכי חשוב, במחיר נגיש. הרגע "א-חה!" הגיע כאשר שלפו דוגמה של ניאופרן מהתיבה הקולקטיבית שלהם עם חומרי גרוטאות, והשניים דוחפים את ניאופרן מעבר לחליפות בדים מאז.