אנו בוחרים מוצרים אלה באופן עצמאי - אם אתה קונה מאחד הקישורים שלנו, אנו עשויים להרוויח עמלה.
כמה דברים זרקת היום? אם אתה כמו רוב האמריקנים, רוב הסיכויים שלא תוכל לענות על זה שאלה, מכיוון שזריקת דברים טבועה כל כך בחיי היומיום שלנו שאנחנו אפילו לא חושבים בנוגע לזה. אולם לסילוק אשפה, כמו רבים מהנוחיות המודרניות שאנו לוקחים כמובן מאליו, יש היסטוריה ארוכה ועשירה.
כמובן, בשטח הערים העתיקות נחשפו כמויות אשפה, אך בטוח לומר שלפני המהפכה התעשייתית, האשפה כפי שאנו מכירים אותה כעת פשוט לא הייתה קיימת. הרעיון להכין חבילה או מכולה שתוכננה לשימוש חד פעמי היה בזבזני במיוחד, וכמעט כל דבר, החל משאריות מזון ועד פיסות בד קטנות, נעשה שימוש חוזר. בספרה פסולת ורוצה: היסטוריה חברתית של זבלהסופרת סוזן סטראסר מתארת בפירוט מרתק את הדרכים בהן ימצאו עקרות בית של פעם שימוש כמעט לכל דבר, החל מהאכלת שאריות מטבח לחזירים וכלה בייצור שטיחים מבד שאריות.
דברים שלא ניתן היה להשתמש בהם מחדש ניתן למכור לרוכלים ששמרו על סוג של כלכלת סחר קבלת דברים כמו שאריות בד, חתיכות נחושת וברזל ישנות, ואפילו עצמות בתמורה לחדש כלי בית. תוצרי לוואי ביתיים אלו סיפקו למעשה זרם חשוב של משאבים למפעלים בראשית אמריקה. טחנות נייר, למשל, היו תלויים בשאריות כותנה, שנלחמו לעיסה ושימשו לייצור נייר.
עבור משקי בית במדינה, כל דבר שנשאר איכשהו אחרי כל המשק הזה יכול להיקבר או להישרף. בעיר, אנשים אמידים שילמו לקרטרים כדי לקחת מהם את הזבל, בעוד שאנשים בשכונות עניות פשוט השליכו את האשפה לרחוב. (אני מתאר לעצמי שהריח היה מחריד.) זה לא היה נדיר, אפילו בערים גדולות כמו ניו יורק או פילדלפיה, לראות חזירים משוטטים ברחוב וחוגגים על האשפה. בוחרי סמרטוטים ואנשים מעוררי יוזמה אחרים עשויים להתפרנס על ידי איסוף פריטים שניתנים לשינוי מהאשפה של אנשים אחרים.
רק בסוף המאה ה -19 החל הרעיון של איסוף האשפה העירוני להעלות קיטור. בשלב זה המהפכה התעשייתית (והעושר ההולך וגובר של אמריקה כמדינה) הפכה את מוצרי הצריכה לזולים יותר בשפע יותר, ודברים כמו סבון וקמח שאנשים נהגו לקנות בכמויות גדולות החלו להגיע באריזות נפרדות. במיוחד בערים הגדולות זבל התחיל להיות בעיה רצינית. רחובות היו סתומים לא רק עם מחיקות ביתיות, אלא גם עם עיתונים, זבל סוסים ואפילו פגרי סוסים מתים.
תנועות הרפורמה הגדולות בסוף המאה ה -19 הפכו את הקמת אוסף הזבל העירוני לאחת מהן מטרות, לצד מים נקיים וביוב סניטרי, רואים זבל לא רק כמעין פנים אלא כבריאות הציבור מטרד. העיר ניו יורק הקימה ניהול זבל ציבורי בשנת 1895, וערים אמריקניות אחרות מיהרו ללכת בעקבותיה.
בימינו הרחובות שלנו כבר לא מכוסים בזוהמה, אבל אנחנו משליכים נפח זבל חסר תקדים באמת: על פי הערכה אחת האמריקני הממוצע מייצר זבל של 7.1 קילוגרמים ליום. כשאנחנו מסתכלים על עתיד הזבל ומתבוננים בהשפעתו על הפלנטה שלנו, כדאי להסתכל אחורה בהיסטוריה של האשפה, לתקופה בה הפסולת לא הוטבעה כל כך בחיי היומיום. עם דגשים מודרניים על דברים כמו מיחזור וקומפוסטציה, אנו בתקווה התחלנו להזיז את המחט לכיוון השני. ייתכן שיום אחד היסטוריונים יראו לאחור את העידן שלנו כאל בזבוז מדהים אך קצר מועד - תור הזהב של האשפה.
