בזמן שהליכה לפארק שעשועים אמורה להיות מהנה, לילדים עם אוטיזם, ההמונים והרעש יכולים לגרום לחוויה להפריז יתר על המידה. פארק אחד במיוחד נקט בצעדים כדי להפוך את עצמו לנגיש לקבוצה גדולה יותר של ילדים עצביים. מקום שומשום, רחוב שומשוםפארק הנושא בלנגהורן, פנסילבניה, הפך לפארק השעשועים הראשון אי פעם שזכה לייעודו של מרכז אוטיזם מוסמך.
בעוד ששומשום הכריז על ייעוד זה באפריל 2018, ביום המודעות העולמי לאוטיזם, רצינו להמשיך ולהפיץ את הבשורה. מספר הילדים בארה"ב המאובחנים עם אוטיזם הוא יותר מכפליים מאז שנת 2000וככל שיותר מרחבים לוקחים את הזמן וההכשרה כדי להנגיש את עצמם לילדים ולמשפחותיהם, כך ייטב!
אז מה המשמעות של להיות מרכז אוטיזם מוסמך? בסומסום, פירוש הדבר שאנשי צוות עוברים הכשרה מיוחדת כדי להבטיח שיש להם את הידע "הנכון, כישורים, מזג ומומחיות כדי לספק את כל הילדים, כולל אנשים עם צרכים מיוחדים. "לדברי ה אתר סומסום פלייסזה כולל אימונים המתמקדים במודעות חושית, מיומנויות מוטוריות, מיומנויות חברתיות, תקשורת, סביבה ומודעות רגשית.
בנוסף לצוות המיומן, סומסום פלייס מספקת גם מדריך חושי המתאר את כל מה שהוא מחנה אטרקציות ומדרג אותן על סמך עד כמה הן מעוררות בכל אחד מחמשת החושים, כך שמשפחות יכולות לתכנן את ביקוריהן מראש. בפארק משתמשים גם ב-
שאלון נגישות לרכיבה המסייע לחברי הצוות להתאים אישית את הביקור של כל משפחה בהתאם לצרכים שלהם. ישנם גם חדרים שקטים ואוזניות מבטלות רעש."אם יש לך אוטיזם או שאתה במשפחה עם מישהו שיש לו אוטיזם, סביבת הפארק יכולה להיות מאוד מפחידה ומאוד אינטנסיבית. זה כנראה המקום האחרון אליו תרצו להגיע, "נשיאת סומסום פלייס קתי ולריאנו אמר היום. "ייעוד זה פשוט מחזק את המחויבות הזו לאורחים שלנו."
כשנה לפני ששומשום הפך למרכז אוטיזם מוסמך, רחוב סומסום הציג התוכנית דמות חדשה עם אוטיזם, בשם ג'וליה. הנה איך אתר סומסום פלייס מתאר אותה:
"הילדה הכתומה עם עיניים מנצנצות לפעמים עושה דברים אחרת, 'בצורה של ג'וליה', אבל אלמו ואבי עוזרים לילדים האחרים ברחוב סומסום להבין שגם אם ג'וליה לא מסתכלת לך בעיניים, זה לא אומר שהיא לא רוצה להיות חבר שלך... ג'וליה מדגישה את זה בעוד ההבדלים בין ילדים עם אוטיזם ובני גילם עשויים להיראות משמעותיים, לכל הילדים יש משהו הרבה יותר חשוב: תכונות וכישרונות ייחודיים שהופכים את העולם ליותר מקום מעניין!"
