בטיול שנערך לאחרונה בוויסקונסין, היה לנו העונג לבקר סידר גרוב גבינה, מפעל גבינות קטן ומשפחתי המחויבים לסביבה, ממוצריה האורגניים, ללא RBGH ו- GMO וכלה באריזות ומים אחראיים שיטות עבודה. ממש מחוץ לבניין בו מייצרים את הגבינה ניצבת חממה, אבל זה לא סתם חממה - זו מכונה חיה.
כתבנו על מכונה חיה מערכות בעבר, כך שהיה מרתק לראות אחת באופן אישי, וזה הראשון מסוגו במפעל גבינות. ייצור גבינה הוא תהליך עתיר מים, ומכונת ה- Living Machine מעבדת כ- 8,000 ליטרים ביום, מנקה את השפכים באמצעות חמצן ולא בכימיקלים. מים אלו מוחזרים בסופו של דבר לנקיק האני המקומי או משמשים להשקיה.
מכונה החיים בסידר גרוב, המורכבת מעשרה טנקים של 2,600 ליטרים, היא מערכת אקולוגית עובדת המחקה את תהליכי שטחי הטבע הרטובים. שני הטנקים הראשונים הם טנקים אירוביים סגורים, בהם החיידקים אוכלים את כל מה ששפכים. לאחר מכן, המים עוברים לטנקים אירוביים פתוחים עם צמחים טרופיים כמו טארו, פפירוס וג'ינג'ר. בניסויים במאכלים, המפעל מגדל גם גפן ענבים וצמחי עגבניות.
לאחר מכן עוברים המים למבהיר המפריד בין מים צלולים לבוצה, אשר מוחזרים למיכל הראשון או מיובשים ומשמשים כדשן. לבסוף, המים עוברים דרך פילטרים שבהם מושבות האצות והמיקרובים מנקות את המים עוד יותר. יצורים חיים אחרים במערכת כוללים דגים, צפרדעים, חלזונות ועלוקות. התהליך כולו אורך כשלושה-ארבעה ימים. יצרנית הגבינות רוברט ווילס אמר לנו שאחד היתרונות האחרים של מכונת החיים היה השינוי ב- גישה בקרב עובדי סידר גרוב, המודעים כעת לעובדה ש"מה יורד לטמיון חשוב. "
נהנינו מאוד לבקר במכונה החיים, כמו גם לטעום את הגבינות המשובחות של סידר גרוב, ולעודד כל אחד לנסוע לבקר אם הוא ימצא את עצמו ליד מישור, ויסקונסין!
