ג'ו קולומבה, שהקים את הסוחר ג'ו בשנת 1967, נפטר בשעת לילה מאוחרת ביום שישי בערב בבית בפסדנה, קליפורניה. הוא היה בן 89, מדווח ניו יורק טיימס.
קולומבה נולד ב- 3 ביוני 1930 וגדל בחוות אבוקדו בסן דייגו. לאחר שקיבל את תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת סטנפורד בשנת 1954, המשיך קולומבה לעבוד עבור רשת הדראגסטור רקסאל, שם עזר לפתוח את פרונטו, רשת חנויות נוחות קטנה בדרום קליפורניה. בהמשך הוא קנה את החנויות מחברת האם ובשנת 1967, עם האיום של 7-Eleven להשתלט על השוק, החליט קולומבה להתחיל להפוך את חנויות הנוחות לסוחר ג'ו.
הסופרמרקט הרשמי הראשון של הסוחר ג'ו נפתח בפסדנה בקליפורניה. לחנות הנושא הימי שכולנו מכירים ואוהבים, כי באותה תקופה קולומבה קרא צללים לבנים בדרום הים. כל העובדים לבשו חולצות טרופיות והיו אמורים להיות ידידותיים ומועילים במיוחד (ואם לא שמתם לב, לא הרבה השתנה.)
בשנת 1972 יצא הסוחר ג'ו עם המוצר המותג הפרטי הראשון שלו אי פעם: גרנולה. ומאז החנות העדיפה דגם זה על מנת להקטין את העלויות עבור הלקוחות. החנות התפרסמה בזכות המאכלים הלא שגרתיים שלה, הבחירות הבריאות והיין במחיר טוב.
בתוך ראיון עם ה
לוס אנג'לסזמנים בשנת 2011 אמר קולומבה שהוא רוצה לפתוח את סוחר ג'ו עבור "האנשים המוחזקים והמעוטרים בתשלום, לכל המוסיקאים הקלאסיים, אוצרי המוזיאונים, העיתונאים."קולומבה פרש בשנת 1988 עם 19 חנויות בקליפורניה. יורשו ג'ון החמישי. שילדס ג'וניור לקחה את הרשת הלאומית וכעת יש מעל 500 חנויות. כיום, הסוחר ג'ו ידוע כאחד המקומות הטובים ביותר לעבוד, עם מורל גבוה בקרב העובדים ושכר טוב לפי שעה.
עם התפשטות חדשות על מותו של קולומב בשעות הבוקר המוקדמות של יום שבת, מעריציו של הסוחר ג'ו ברחבי האינטרנט שילמו את כבודם לאגדת הסופרמרקט.
אין חנות מכולת שממש דומה לסוחר של ג'ו, והמשימה של קולומבה תמשיך להנחות את הבישול שלנו בעשרות שנים רבות נוספות. הוא הותיר אחריו אשתו, אליס, בנות שרלוט שנמן ומדלן קולומבה, בנם ג'וזף, וששה נכדים.