במשך מאות שנים זה היה חוקי - ואף עודד - למנוע מאנשים שחורים להחזיק בתים. בנקים ומלווים למשכנתאות יכלו, בסיוע ממשלת ארה"ב, על הסף מסרבים להעניק הלוואות לבעלות בתים למשפחות שחורות באמצעות תהליך המכונה "בטנה אדומה". רק ב -1968 חוק דיור הוגן שהממשלה אסרה על נוהג ההלוואות וקראה לו במה שהיא הייתה: אפליה של דיור.
למרות מה שידוע לנו על ההשפעות המזיקות והארוכות-טווח שלו, בטנה אדומה גובתה בתחילה על ידי הממשלה הפדרלית 1933 תאגיד הלוואות בעלי בתים (HOLC) כחלק מחקיקת ניו דיל. במהלך השפל הגדול, הממשלה רצתה להבין אילו בתים עשויים להחליף או להיות בסכנת עיקול, ולכן שמאים מטעם HOLC סקרו את ערכי הנכסים של השכונות. בהתבסס על ממצאיהם, ה- HOLC משך גבולות סביב רצוי ולא רצוי שכונות - שכונות עם הדירוג הגרוע ביותר היו בצבע אדום, ומכאן "בטנה אדומה". לעומת זאת, א הדירוג "טוב" היה ירוק). בסופו של דבר, שכונות לבנות ועשירות קיבלו דירוגים טובים יותר משכונות עניים יותר, בהן בעיקר אנשים בעלי צבע.
לאחר חיילים ממלחמת העולם השנייה חזרו המלווים על מפות אלה - אשר שימשו בעבר להערכת תשלום הלוואות פוטנציאלי התחייבויות - להציע משכנתא רצויה בשכונות מדורגות היטב לוותיקים לבנים ולהפלות את ותיקיהם השחורים ותיקי צבע. מלווים למשכנתאות וחברות פיננסיות פנו במכוון אנשים שחורים עם אשראי טוב. נוהלי ההלוואות המפלים קידדו את הגזענות וקבעו את הבמה לדורות של פערים בין עושר גזעי.
כמעט מאה שנה מאז הקמת תאגיד ההלוואות לבעלי בתים מבוטים והניסיון לנטרל אותו בחוק הדיור ההוגן, כל דבר, החל ממימון בית ספר ציבורי, איכות אוויר וכלה בחובות וכלה במגעים עם המשטרה מוכתבים על ידי עושר שכונתי וגישה אליו משאבים. בסירוב הלוואות לבעלי בתים שחורים, בנקים ומוסדות פיננסיים אחרים התייחסו לבעיה לא היה קיים (הרעיון של שכונות מבוטלות עם מעט הבטחה להערכה ברכוש) ויצר חדשים. כלומר, הפערים הגזעיים והכלכליים הקיימים כיום באיכות החיים ובבריאות האישית והציבורית מושרשים קווים שציירו לפני עשרות שנים.
ישו הרננדז, מייסד חברת הייעוץ JCH Research ומרצה לשעבר באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, חקר את ההשפעה של בטנה אדומה על משברים כלכליים מודרנייםכולל "קישור המיתון הכספי לפרקטיקות היסטוריות של אפליה של דיור ומימון טורף." הרננדז אומר כי המחקר שלו מצא "קשר בין הלוואות גזע לסאב-פריים לכל מסלול מפקד במדינה ארה"ב. "
הלוואות סוב-פריים, כאשר המלווים מעניקים ביודעין הלוואות לאנשים שיתקשו להחזירם, הם טורפים תרגול הלוואות שמנצל את הקושי של בעל הבית לקבל הלוואה. בשנות התשעים, הלוואות מסוג זה טרפו תרומה לעלייה של 43 אחוז בבעלות על בתים על ידי משפחות שחורות, תהליך שנמשך דרך תרמו למיתון הגדול של 2008.
ייצור זה של אי שוויון בהזדמנויות דיור משכפל את עצמו בדרכים אחרות. שכונות עם קו אדום בעבר נחשבות יותר ל"מדבריות אוכל ", בהן משפחות סובלות ירידה בגישה לאוכל בריא. החוקרים עקבו אחר הקשר בין שכונות עם קו אדום לאדמה ירוקה, ומצאו זאת שכונות עשירות היו יותר עצים וגישה רבה יותר לפארקים, והתוצאה הייתה תוצאות בריאות נפשיות גדולות יותר ופחות ימי ייעוץ לחום.
יותר מחיי היומיום שמשתנים ומתעצבים על ידי ירידה בהשקעה ציבורית ביישובים בעלי קו אדום, יש בתים בשכונות אדומות עלה 52 אחוז פחות בשווי רכוש מאשר בתים לבנים ועשירים יותר. ברוב הערים ברחבי הארץ, החינוך הציבורי נקבע על ידי איפה גר סטודנטוהמימון לבתי ספר אלה מותנה גם בערכי הרכוש. המשמעות היא שלערכי הדיור יש קשר חיובי עם ביצועי בית הספר, עד כדי כך שערכי הרכוש הם 205,000 $ גבוה יותר בתוך אזורים עם ציון טוב יותר מאשר בשכונות בבתי ספר עם ציון נמוך יותר.
עבור מרבית המשפחות, בית הוא הנכס הגדול ביותר בבעלותם. בית הוא הסמן להשגת מעמד הביניים, כמו גם דרך לגדול את העושר המשפחתי. זוהי גם, כפי שראינו, הזדמנות שמשפחות שחורות וחומות התאגרפו ממנה, כזו שממשיכה להציג ולהתמודד עם אתגרים חברתיים וכלכליים.